Bereits ab 1898 hatte die Reichsanstalt den gesetzlichen Auftrag, elektrische Einheiten darzustellen und Messgeräte für elektrische Größen zu überwachen. Als 1923 die Eingliederung der Reichsanstalt für Maß
und Gewicht folgte, war sie fortan zuständig für alle gesetzlichen Einheiten.
In Braunschweig, wohin die neue Bundes-
anstalt 1947 nach der weitgehenden Zerstörung der Berliner Laboratorien der Reichsanstalt zog, arbeiten die Wissen-
schaftler heute akribisch an der Definition des Kilogramms als eine universelle, auf
der Natur fußende Größe. Sie zählen Atome. In einem luftleeren Kasten, auf einem tonnenschweren, gusseisernen Tisch, der wiederum auf einem Beton-
fundament steht, das auf einem Luftkissen lagert. Das alles, um Erschütterungen durch den Straßenverkehr zu verhindern.
Wie in Berlin Adlershof, wo 1999 das PTB-
Labor bei BESSY II, dem Berliner Elektro-
'nenspeicherring für Synchrotronstrahlung, in Betrieb genommen wurde. Auch BESSY II, mit einem Ringumfang von 240 Metern,
steht auf einem Betonfundament. Jedoch geht es hier nicht um das Kilogramm, sondern um die Entwicklung und Anwen-
dung von Strahlungsmesstechnik, die Radiometrie. Das Labor in Adlershof hat sich zum europäischen Zentrum der Radiometrie mit Kooperationspartnern in aller Welt entwickelt. 40 Wissenschaftler, Ingenieure und technische Mitarbeiter
sind hier beschäftigt.
BESSY II ermöglicht besonders genaue, auch langfristig reproduzierbare Strah-
lungsmessungen in einem sehr breiten Spektralbereich von der Röntgenstrahlung bis ins Infrarote. Synchrotronstrahlung ist berechenbar, so das BESSY II als primäres Strahlernormal vom ultravioletten (UV)-
bis zum Röntgenbereich eingesetzt werden kann, gegen das andere Strahler und Strahlungsempfänger absolut verglichen – kalibriert - werden können.
Tausend mal dünner als ein Haar.
Geätzte Strukturen und weiche Röntgenstrahlung.
Als Kind konnte man sich die Länge einer Sekunde leicht verständlich machen. Sie dauerte so lange, wie man die Zahl „Einund-
zwanzig“ aussprach. So einfach kann die Welt sein. Und so ungenau. Denn korrekt beschrieben wäre die Länge einer Sekunde als die Zeitspanne, in der eine bestimmte Resonanzstrahlung des Cäsium-Atoms exakt 9 192 631 770 mal schwingt.
So genau kann die Welt sein. Und so unverständlich.
Doch Präzision ist wichtig. Besonders
in einer Zeit, in der wir nicht mehr in Metern und Kilogramm leben und speziell forschen, sondern irgendwo zwischen Mikro, Nano und Piko. Darum sind sechs der sieben physikalischen Grundeinheiten längst durch Naturkonstanten definiert. So ist etwa der Meter festgelegt als die Strecke, die Licht im Vakuum in einer 299 792 458stel Sekunde zurücklegt. Am Kilogramm wird derzeit noch gearbeitet. Unter anderem an der Physi-
kalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig. Denn das Maß aller Waagen, das Pariser Ur-Kilo, verliert an Gewicht.
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Die PTB ist das nationale Metrologieinstitut der Bundesrepublik Deutschland, gegründet als Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) in Berlin bereits vor mehr als 100 Jahren. Damals erkannte man, dass das Messwesen ein unverzichtbarer Bestandteil jedes Industrielandes ist. Seit 1887 widmet sich das Institut der physikalischen Grund-
lagenforschung und der messtechnischen Infrastruktur. Einer der Hauptinitiatoren für dessen Einrichtung war Werner von Siemens, ihr erster Präsident wurde der Mediziner und Naturwissenschaftler Hermann von Helmholtz. Heute beeinflusst die Arbeit der Bundesanstalt fast unmerklich unser tägliches Leben, ob beim Einkauf von Lebensmitteln, deren Mengen in gesetzlichen Einheiten angegeben sind, bei der Blutdruck-
messung, der Verbrauchsmessung der elektrischen Energie im eigenen Haushalt oder nur beim Blick auf die Uhr.
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